El final de las exportaciones de petróleo

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Queridos lectores,

El fenómeno del Peak Oil tiene muchas vertientes complejas, casi siempre con resultados nefastos para los que hacen suposiciones simplistas acerca de qué significará pasar ese punto de transición para nuestro sistema económico y social. De entrada, porque la parte derecha de la curva no tiene porqué ser tan suave y progresiva como predicen los diferentes modelos à la Hubbert, ya que en esos modelos siempre se asume una perfecta eficiencia en la extracción de los recursos, eficiencia difícil de garantizar en un mundo convulso bajo los efectos de la Gran Escasez. Además, las estadísticas de producción de petróleo (y de otras materias primas energéticas) pueden camuflar el hecho de que la energía neta que de ellas se recupera es cada vez menor. Pero hay aún otro factor de preocupación añadido para los países industrializados, que es el declive de las exportaciones de petróleo, el cual analizaremos hoy.

Hace unos tres años Sam Foucher y Jeffrey J. Brown introdujeron un modelo para describir la evolución de las exportaciones por parte de los países exportadores de petróleo, el llamado Export Land Model (Modelo de territorio exportador). El modelo se basa en una observación simple: los países que producen petróleo en gran cantidad y que lo destinan a la exportación suelen aumentar su propio consumo a gran ritmo, en parte por la abundancia del recurso y en parte como una manera indirecta de distribuir entre su propia población e industria los beneficios del negocio petrolero. En la versión más simple se contempla un país exportador que ha pasado ya su propio Peak Oil y en el cual la producción de petróleo decae a un ritmo del 5% anual mientras su consumo crece a un 2.5% anual; este país deja de exportar petróleo en unos 9 años. Aunque esta elección de parámetros es arbitraria, una comparación con el comportamiento de las exportaciones del Reino Unido y de Indonesia muestra que este efecto (el acelerado declive de las exportaciones debido a la combinación del efecto del Peak Oil y el aumento del consumo interno) es dominante.

Una revisión reciente del modelo muestra que el modelo es válido, aunque los parámetros varían según las diferentes regiones (según sean exportadoras en fase de crecimiento de producción, llegando a su Peak Oil local, en los primeros años después de su Peak Oil, o unos 25 años después de su Peak Oil). Los datos son reveladores, y se muestra que unos 10 años después de llegado a su cenit de producción la exportación se ha reducido casi un 40%; 25 años más tarde, aunque mantengan una producción propia esos países son importadores netos.


Las consecuencias lógicas de este declive exportador es que en países que son grandes importadores (como España, que importa el 99.5% del petróleo que consume) van a sufrir mucho más de lo que una valoración somera de la curva de Hubbert podría indicar. Se estima que en el momento actual, en el que la producción mundial de petróleo ha sobrepasado o está a punto de sobrepasar el cénit, que cada 1% de reducción de la producción implica un 2% de reducción de las exportaciones. Eso quiere decir que, si como algunos estudios indican, hacia el año 2015 la diferencia entre demanda y producción se sitúa en los 10 millones de barriles diarios (mb/d, sobre 85 mb/d de producción total) la carencia para el conjunto de los países importadores puede ser tan grande como 20 mb/d.


Este grave amenaza para las sociedades industrializadas es pobremente reconocida; peor aún, se tiende a descalificar los movimientos proteccionistas de las naciones protectoras (que a veces simplemente están protegiendo su propio consumo y su derecho a su propio desarrollo con sus recursos) bajo el epígrafe "nacionalismo petrolero". Lo cual es un primer paso de caras a justificar acciones militares para defender "nuestro" derecho a acceder a "su" petróleo.


Salu2,
AMT